2026年世界杯将迎来史上最大规模的扩军，正赛阶段共有48支球队参赛。这些球队会被平均分配到12个小组，每个小组4支球队。与以往32队时代8个小组相比，新增的4个小组意味着更多国家和地区能够登上世界杯舞台。
每支球队在小组赛阶段需要进行3场比赛，分别对阵同组的其他3个对手。比赛采用传统的胜3分、平1分、负0分的积分制度。小组排名首先比较积分，若积分相同则依次看净胜球、进球数、相互战绩等标准。这种模式与往届世界杯小组赛的排名规则保持一致。
每个小组的前两名球队将直接晋级32强淘汰赛，这意味着12个小组共产生24个出线名额。此外，还会从所有小组第三名中选出成绩最好的8支球队补充到淘汰赛队伍中。判断"最好第三名"的标准同样是先看积分，再看净B体育胜球等数据。最终32强将由24个小组前二和8个小组第三组成。
虽然具体抽签细则尚未完全公布，但参照以往世界杯经验，分组时会考虑球队的档位划分和地理回避原则。种子队通常由世界排名决定，同大洲球队尽量避免同组（欧洲球队除外）。这种安排既能保证小组赛的竞争平衡，又能增加比赛的多样性。
48队的赛制最显著的变化是增加了16支参赛队，但保持了每个小组4队的传统结构。相比此前讨论过的16组×3队方案，现行模式既保证了每队足够的小赛场次，又通过8个第三名晋级名额为意外结果提供了缓冲空间。对球迷而言，这意味着小组赛阶段将看到更多样的对决，而淘汰赛从32强开始也保证了足够多的精彩赛事。
综合来看，2026世界杯的出线规则可以简单概括为：12个小组各4队→小组前二直接晋级（24队）→择优选取8个小组第三→组成32强淘汰赛阵容。这种设计在扩大参赛规模的同时，尽可能保持了世界杯比赛的竞技质量和观赏性。
